全国人大常委会３１日下午表决通过关于修改人民法院组织法的决定，将死刑案件的核准权收归最高人民法院统一行使。这是２０年来我国对最严厉的刑罚——死刑所作的最重大的改革。

此间专家普遍认为，这一修改体现了“尊重和保障人权”的宪法精神，有利于从程序上防止冤错案的发生，也有利于在死刑适用上贯彻慎用死刑、少杀慎杀的方针。

１９８３年以前，人民法院组织法曾明确规定，死刑案件由最高人民法院核准。但因当时社会治安形势十分严峻，全国人大常委会遂于１９８３年９月将这一条款修改为：杀人、强奸、抢劫、爆炸以及其他严重危害公共安全和社会治安判处死刑的案件的核准权，最高人民法院在必要的时候，得授权省、自治区、直辖市的高级人民法院行使。

１９９６年和１９９７年，全国人大常委会修改了刑事诉讼法和刑法，两部法律均明确规定：死刑由最高人民法院核准。这一规定与人民法院组织法不同，使后者又面临着巨大的法律冲突。

其实，早在１９９６年刑事诉讼法修改时，最高人民法院就酝酿着收回死刑核准权。２００５年，最高人民法院发布的第二个五年改革纲要又就此提出明确要求。

２００６年９月２９日，最高人民法院将关于提请审议人民法院组织法修正案草案的议案提交全国人大常委会；１０月２７日，全国人大常委会开始审议这一修正案草案，并于１０月３１日表决通过了关于修改人民法院组织法的决定。